— Богу молиться… Молиться Богу… — повторил он задумчиво несколько раз, выпуская в потолок медленную струйку дыма, — а что, это идея! Он протянул руку и, коснувшись сенсорной панели стола, вызвал окно сообщений. Генерал быстро пролистывал длинный список доступных адресатов — строчки, пролетая перед глазами, не успевали сделаться различимыми, как надписи на вращающемся барабане — он уже знал, кто был ему нужен:
КРАЙСТ
5
Здание Центра Управления Полетами Космических Спутников располагалось почти у самой границы Города. Оно считалось объектом ограниченного доступа и добраться сюда можно было только поездом служебной скоростной железной дороги.
Закрытая станция, отгороженная от внешнего витка спиральной автодороги небольшой рощицей и забором из проволочной сетки, лихо маскировалась под заброшенный промышленный объект.
Высокий сотрудник в тёмно-синей форме железнодорожника ждал у калитки. Безупречно выбритое длинное и неестественно бледное лицо его было мрачно-красиво, при взгляде на него охватывал невольный трепет, словно вместо тёплой руки друга неожиданно пришлось пожать остывшую руку мертвеца. Просматривая документы, он ни проронил ни единого слова. Закончив, указал рукой в белоснежной перчатке вперёд на низенькое серое здание станции, поклонился и скрылся в своей будке.
— Что это с ним? — вполголоса спросил Эрн, беспокойно оглядываясь назад, — он глухонемой? Да и лицо у него как у вампира… В жизни не встречал таких странных чуваков.
— Это робот, — пояснил Билл, — он поставлен сюда для сокращения расходов. У него одна функция — проверка документов. Держать на таком посту живого сотрудника крайне невыгодно. Кроме того, таким образом полностью исключается влияние человеческого фактора. Робот не берет взяток и не делает никаких скидок. Он следует предписанной программе не отступая ни на шаг.
— А если документы неправильные?
— Тогда он просит тебя уйти.
— А если я останусь? — не унимался Эрн, — что он будет делать? На этот счёт тоже предусмотрена программа?
— А как же, — произнёс Билл со спокойной, чуточку насмешливой улыбкой, — видел пистолет у него на поясе? Он будет стрелять. И уж точно не промахнется. В него встроен инфракрасный датчик движения и цифровой прицел.
Эрн ошарашенно оглянулся на будку.
— Господи… — вырвалось у него.
— Не пугай ребёнка, Крайст, — укоризненно сказала Кирочка, — у всех подобных роботов команда «огонь на поражение» активируется в последнюю очередь, сперва они, как правило, пускают в ход резиновую дубинку.
Эрн насупился:
— Весной мне будет пятнадцать, и я уже не ребенок — его очень задевало, когда к нему относились как к маленькому. А именно от Киры это было почему-то совершенно невыносимо.
Мобильный у неё в кармане пискнул, приняв новое сообщение, она развернула его и вопросительно взглянула на Крайста. Тот подмигнул ей и она прочла:
«Хватит уже обижать парнишку почем зря. Прояви хоть немного такта. Это уже очевидно всем, даже вахтерам в Управлении, и только ты, лейтенант Лунь, пребываешь в блаженном неведении (жирафу некогда разглядывать грешную землю:)): он же по уши в тебя втрескался!:)»
«Иди ты к черту, Крайст!» — набрала Кирочка ответ.
Он только беззвучно рассмеялся.
— Что это вы там перемигиваетесь? — Эрн подозрительно вглядывался в лица обоих.
— Не обращая внимания, мы так.
— Ну-ну, — буркнул он, недовольно сдвинув хорошенькие бровки.
Тем временем они, миновав безлиственную аллею, очутились возле невысокого бетонного здания станции. Створки автоматических ворот неторопливо раздвинулись, словно огромная черепаха почувствовала присутствие добычи и предусмотрительно открыла пасть. Вступив в сероватый полумрак вестибюля, они не встретили там ни души. Звук шагов, отражаясь от стен дробился на кусочки, словно мелкие камушки сыпались с горы. С обратной стороны двери были стеклянными, пасмурный зимний день сочился сквозь них, разливаясь по серым плитам пола молочными лужицами. На узком перроне уже ожидал скоростной обтекаемый вагон без окон. Вдоль него неторопливо разгуливал высокий железнодорожник в форме, брат-близнец того, что сидел в будке. Даже выражение длинных мрачных лиц было у них одинаковое. Он с такой же дотошностью проверил каждую букву в предъявленных ему документах и тем же мертвенно-точным жестом белой перчатки указал гостям на распахнутые двери вагона.
Эрн брезгливо повёл плечиком и первым вошёл внутрь.
6
Ровно 15 минут вагон летел, словно космическая капсула, сквозь неведомое пространство. Окон не было и от этого пассажиров всю дорогу не покидало лёгкое ощущение тревоги. Это напоминало путешествие между мирами. Сидения, однако, оказались очень комфортными, в вагоне не трясло, а только мягко покачивало, словно на пароходе. Едва они успели к этому привыкнуть, как поездка закончилась. Внезапное ускорение торможения слегка наклонило пассажиров вбок, космическая капсула замерла. Двери-створки раздвинулись, и они наконец-то увидели живого человека.
— Добрый день, меня зовут Йоганн, — произнёс невысокий худощавый мужчина в маленьких круглых очках. Ему на вид можно было дать тридцать с небольшим, сухую, тонкую кожу щек покрывала скупая сероватая щетина, на темени сквозила ранняя беззащитно бледная лысина… По застенчиво-резковатым манерам затворника дисплейных залов и характерной розоватости глазных яблок в нём легко угадывался программист. — Я старший оператор вычислительного центра при обсерватории.
— Лейтенант Крайст, лейтенант Лунь, Особое Подразделение.
Йоганн пожал офицерам руки и вопросительно взглянул на стоящего в сторонке Эрна.
— Добрый день, Йоганн, — деловито протягивая руку, подросток шагнул ему навстречу, — Эрн, колдун, к вашим услугам.
— Колдун? — переспросил Йоганн, по лицу его быстро, но заметно проскользнула тень презрительного удивления, — что же… Очень рад.
Он повёл гостей ко входу в обсерваторию, находящуюся в боковом корпусе поистине величественного, четырёхсотметрового, массивного Здания Центра Управления Полетами, на плоской крыше которого, просторной, как пустырь, было установлено несколько повернутых в разные стороны мощных параболических антенн радиотелескопов. Эти гигантские органы чувств планеты, направленные в космос, на непривычного человека производили впечатление грандиозное. Все трое остановились, задрав головы. Йоганн терпеливо ждал, пока гостей отпустит торжественно-грустное чувство сопричастности ко Вселенной, неизбежно охватывающее каждого, кто здесь бывал.
Прохладный ветерок теребил тёмные Кирочкины волосы, выбивающиеся из-под фуражки, Эрн смотрел на их кончики, протыкающие небо. Волны космического излучения, тонкие невидимые струйки информации, непрерывно лились в зеркально-гладкие параболические чаши, и Биллу Крайсту невольно думалось о пустых холодных глубинах, откуда они приходят, о том, что вся жизнь на Земле — малюсенькая песчинка на мировой ладони, а он сам — песчинка внутри песчинки, бесконечно малая часть бесконечно малого, математически исчезающая величина…
— Идёмте, — негромко произнёс, наконец, Йоганн, — нас ждут.
После того, как гости со своим провожатым поднялись на скоростном лифте почти под самую крышу исполинского здания, им пришлось миновать невероятное количество продолжающих друг друга, без конца поворачивающих широких гулких коридоров, в стенах которых то там, то здесь возникали ниши кабинетов, где сидели, увлеченно уставившись в мониторы какие-то люди. Ни один из них даже на секунду не отвлекся от своей работы, чтобы взглянуть на проходящих мимо. Иногда приходилось пересекать небольшие залы, где, разделенные перегородками, будто пчелы в сотах, тоже сидели сотрудники Центра, целиком сфокусированные на своих телефонах, вычислительных машинах и наблюдательных панелях.
— Они что, тоже роботы? — негодуя на их невозмутимость вполголоса осведомился Эрн.
— Нет, конечно, — с видимым удовольствием пояснил Йоганн, — это результат внедрения новейших разработок в области организации труда. Автоматическая программа контроля отвлечений. Устанавливается на компьютер каждому сотруднику, памяти много не занимает, настраивается индивидуально на конкретные служебные приложения, данным субъектом используемые, и в случае внезапного изменения их рабочего режима, замедления или остановки ввода команд, к примеру, или в случае открытия в подконтрольной системе каких-либо не санкционированных программ, скажем игр, чатов, информационных порталов, к делу не относящихся и проч, это уникальное приложение издает громкий звуковой сигнал. Тут же к «прозвеневшему» сотруднику подходит контролер и в случае фиксации нарушения налагает взыскание, — Йоганн с шутливым злорадством потер руки, — знаете на сколько выросла производительность труда офисного персонала? На двести процентов! Человек ведь всё равно что вол или лошадь: ни черта делать не будет, если над ним не стоять с дубиной.
